荷花も蓮花も同じハスです
まず紛らわしい名前について。「荷花」と「蓮花」は、どちらも同じハスのことを指しています。昔から水辺に親しまれ、水があればどこにでも咲く花で、別名もたくさんあります。未開の花蕾を菡萏（かんたん）とよぶなど、咲き具合で呼び名が変わるのも面白いところですね。
蓮花という呼び名が広がる背景には、宗教的な意味合いがあります。ハスはインドの国花で、仏教発祥の地とのつながりも深く、釈尊と結びつけられて尊ばれてきました。その名残で、蓮の花は仏の教えにたとえて語られることの多い植物です。
ハスとスイレンはどう違うの？
世間ではスイレンも蓮花と呼ばれてしまうことがあり、混乱のもとです。では本当の違いは何でしょうか。
スイレンはスイレン科スイレン属の水生植物で、種類としてはやや貴重なグループです。姿かたちはハスに似ていて、花を水面に浮かべて咲く姿は、水辺の眠れる美女とも称されるほど美しい。
一方ハスは、ハス科ハス属の水生植物。両者のもっとも分かりやすい違いは、葉と花に出ます。
葉と花の出方の違い
ハスは花も葉も水上に突き出し、葉は水面から1m以上持ち上がることもあります。実に堂々とした、凛とした姿です。
スイレンは花も葉も基本的には水面に浮かびます。葉には明らかなV字型の切れ込みが入っていて、ここが見分けの決め手になります。
使える部分の違い
ハスは種子（蓮の実）、花托（蓮房）、根茎のレンコンと食用になる部分が多く、茎や葉も薬として使われてきました。暮らしに密着した、得の多い植物です。
スイレンは利用できる部分が比較的少なく、主に花だけ。花茶にしたり香りを抽出して香料にしたりと、観賞と香りの面で楽しまれています。香りは豊かで、これはこれで魅力的ですよ。
