花の王・牡丹
牡丹は花観賞が主眼の草花で、咲き姿が気高く華やかなことから「国色」「花の王」の異名で称えられてきました。二大伝統品種といえば姚黄と魏紫。公園や景勝地に専用の牡丹園を設けたり、古典庭園や民家の中庭に花壇を構えたりできます。一株立ちでも、数株を寄せた群植でも、庭の緑に映えます。切り花、花壇、鉢植えなど用途が柔らかく広いのも牡丹らしいところです。促成により四季に咲かせることもできます。根の皮は薬用として利用され、花びらは茶に仕立てて楽しめます。
花の魁・ウメ
ウメは中国の国の花とされ、民族精神の象徴ともたたえられてきました。「花の魁」の異名が示すように、広く人々へ伝わり、歩みを推し進める力をもつ花です。花はほっそりで、心は氷の如く、香りには自らを慎む気高さがあります。他の花が春を待って咲く中にあって、ウメは寒さが厳しくなるほど、風がいじめるほど、かえって勢いよく咲き立ちます。まさに中華民族の脊梁と呼ぶにふさわしい花です。何千年ものあいだ、霜に臨み雪に傲る姿、鉄の骨に氷の心、冷たきほど立ちのぼる香りが、苦難を恐れず歩みを進め、豊かな暮らしと文明を築いてきた人々を励ましてきました。ウメの気質と節操は、龍の子孫の精神の姿そのものに重なると見る人もいます。先秦から現代にいたるまで、この花は千年を越えて愛されてきました。文学と芸術の歴史では、ウメを詠んだ詩もウメを描いた絵も、他のいかなる花にも引けを取らないほど多く残っています。
花の紳士・キク
キクは多年生の草本を人の手で長く選び抜き、改良して育てられてきた貴重な観賞花です。中国での栽培の歴史は三千年を数え、十大名花の一つに数えられます。中国からヨーロッパへ伝わったのは明代の後期から清代の初期にかけてとされます。宋の時代から人々は毎秋この花を愛でる風流をもち、古代神話では長寿と縁起の印として尊ばれました。詩人や画家はキクを題材に数えきれぬ詩と絵を残し、その佳作は今日まで読み継がれています。
花の妖精・ハス
ハスは別名を蓮花や水芙蓉といい、泉の都と称される済南でとりわけ名高い水生の花です。栽培の歴史は古く、古典文学にもよく描かれました。愛蓮説に「泥より出て染みなく、清き漣に濯がれて妖しからず。中通り外直し、蔓なく枝なく、香り遠くして清く、亭亭として浄植」と讃えられた故事が伝わります。多年生の水生草本で、地下茎は太く肥大し、一般に蓮根と呼ばれます。葉には水に浮かぶ浮葉と立ち上がる立葉の二型があり、花は一重と八重、花色はピンク、黄、白、各種の複色。中国全土で主に栽培され、花を観賞する系統、蓮根を取る系統、実を結ばせる系統に分かれます。水辺の庭を仕立てる代表的な水生の花で、スイレンや菖蒲とあわせれば景色はひときわ美しくなります。花期は7月から8月、実の熟すのは9月。種まきと植えつけでふやします。蓮根と蓮の実は食用に、澄んだ花姿は塵に汚れぬ無邪気さと清浄の象徴とされています。
王者の香・東洋蘭
中国では古来より蘭を尊び、蘭は古く「蕙」とも称されました。「王者の香」「国中に香りを漂わせる」「天下第一の香」などの異名で讃えられてきました。中国の蘭の代表格が蘭蕙です。東洋蘭はシュンラン、ケンラン、寒蘭、シネンシス（墨蘭）を含む総称です。
中国文化の祖と仰がれる孔子も、蘭に格別の思いを抱いていました。「蘭は深き谷に生じて、人の有る無しにかまわず香る」とされ、さらに「善人と居するのは、譬えば芝蘭の室に入るが如く、久しくしてその香を聞かねば、すなわちこれと共に化す」と説いたと伝わります。善い人と長く交われば、その香りごと移って自分も同じようになるという喩えです。「琴操・猗蘭操」には、孔子が魯へ帰る途次に幽谷の香蘭を見て詠んだ一節が残り、「王者香」の一句は今日にまで受け継がれています。中国の蘭が文化のうえでいか位高かったかを物語るに十分な話です。蘭は今日、中国の国の花の候補の一つにも数えられています。
九里の香・オスマンサス
「金風爽やかにして桂子の香を送る」は縁起のよい情景とされてきました。オスマンサスは常緑の小高き木で、主に南方の庭の緑化に用いられます。品種は多く、代表的な栽培系統は四つ。金桂（明るい黄色）、銀桂（淡い黄白色）、丹桂（橙赤）、四季桂（花は乳白色）です。増やし方は接ぎ木と高圧とり木が中心で、春は枝に、秋は芽に頼ります。経済的価値の高い花で、香料や茶の香りづけに利用されます。香りは十里まで届くと称えられ、瑞兆と明るく気高い香りの象徴とされ、「千里の香りが町を照らす」とたたえられます。
花の皇后・月季
月季は中国の伝統的な花であり、中国の特色を持ち世界に知られる花でもあります。世界中の国々で広く栽培され、国内でも多くの市が市の花に月季を定めています。名が示すように月ごとに咲き、四時を問わず花を絶やさないのがこの花の特徴です。花の大きさと株姿により、現代種、多花系、つる性系、ミニ系の四つに分けられます。現代種は中国の赤い月季とヨーロッパの大輪種のかけ合わせで生まれました。開花の最盛は5月と9月。つる性系は枝が蔓のように長く伸び、大輪を咲かせます。多花系は中輪の花が密に咲き、開花期は5月中旬から10月まで。ミニ系は株が低く花も小さく、ほぼ周年咲くので室内の鉢仕立てに向きます。庭の緑化や専用庭園への植栽が中心で、挿し木、とり木、株分け、播種で増やせます。花からは食用や化粧品用の香料を抽出でき、血行を促し滞りを散らす効用が伝えられます。熱情は火の如く、姿は優美。春風に助けられずとも咲き続ける献身的な花の象徴とされてきました。
花の嬌客・椿
椿は「花の嬌客」と称され、思いやり深く、雪の中で咲く壮絶な情景の象徴とされています。四季をとおして常緑を保ち、冬から早春にかけて赤や白の人気ある花を開きます。ツバキの仲間に属する常緑の低木ないし小高き木で、葉は楕円形や長楕円形、革質で、表面に光沢があります。中国の雲南や四川を原産とし、南方の庭の緑化に主に使われます。暖かさと湿りを好み、夏は株のまわりに日よけが必要です。酸性の土によく合い、播種、挿し木、とり木で増やせます。開花期は人の手でずらすことができます。旧正月に合わせたいなら12月上旬から光と温度を高め、25度を保てば40日ほどで咲き出します。初夏の頃に開花を寄せたいなら、その40日前から株を温めて世話をします。
花の西施・シャクナゲ
シャクナゲはツツジ科の常緑または半常緑の低木です。不完全な統計ながら、世界の種数は800種を超え、中国原産はそのうち650種を数えます。
近年は西洋種の導入も増えました。西洋種は背が低く、花が密で花色が豊か。室内の鉢仕立てに向き、旧正月の頃に咲かせる鉢花として愛好家のあいだに好まれます。暖かく半日陰の環境、酸性で腐植質に富む土が適します。増やし方は挿し木、とり木、接ぎ木。屋内の鉢仕立ては開花後に水と肥をうまく制御します。鉢土は「乾いてから湿る」の原則を厳守し、乾かしすぎも湿らせすぎも禁物です。苗は例年4月中旬になると、屋外の風通しのよい場所へ移します。ただし直射日光には当てません。葉先が黄ばんできたら、発酵させた水草の液か0.2パーセントの硫酸鉄を定期的に注ぎます。薬用にもなり、特に中国東北地方に自生する野生のインシャンホン（映山紅）が知られます。花は華麗で美しく、眺めて心地よさを催す咲き姿。両の手をそっと合わせるような趣きで、人が互いの大切さを確かめ合う姿の象徴とされています。
凌波の仙子・スイセン
スイセンは「凌波仙子」の雅名で親しまれてきた中国の伝統的な花です。その中でも漳州の水仙が最も格が高いとされ、大きく美しい花を多数咲かせ、香りも濃く立ちます。中国人に深く愛され、国際市場でもよく流通する花です。冬の装飾花として水耕にも鉢仕立てにもでき、球根で増やします。代表的な栽培系統は、一重の白い花を咲かせるものと、花びらが重なる重ね咲きのもの。細く美しい茎葉と、ひときわ生き生きとした花姿は、書斎や居間の飾りに合います。茎葉も球根も小さいので、誤食には気をつけます。家畜が間違って食べると痙攣を起こすことがあります。球根や葉に付いた小さな虫は石けん水で洗い流して対処できます。凌波仙子の異名どおり、豊かで香り高い金冠白花の美を象徴する花です。
