ひまわりが太陽へ向かう現象
ひまわりが太陽の方へ向きを変えるのは、よく知られた面白い現象です。ただしこの動きは発芽してから花が咲くまでの期間に限られます。この間、葉も花も東から西へと動いていきますが、咲き終わったあとは回らなくなり、東を向いたまま落ち着きます。
とはいえ、花や葉が太陽とぴったり同時に動くわけではありません。測ってみたところ、動きはいつも太陽よりわずかに遅れていました。朝に昇る太陽を追って西へ向き、日が沈むと花はゆっくりと揺れ戻り、明け方の3時ごろには再び東を向きます。
なぜ太陽へ向かうのか
太陽へ向かう一番の理由は、光の働きです。
ひまわりの成長を促す物質は茎の先に分布し、光を受けると回り方が変わります。ふつう背光側に多く集まる性質があり、太陽に向いた側の濃度は低く、日陰になる背光側の濃度は高くなります。その結果、背光側が速く伸びて向光側は遅く育ち、茎は背光側へしなるように曲がります。それで花はいつも太陽の方を向くのです。
さらに、この回転は重力や、葉が生み出す酸化性の物質にも関係すると考えられています。重力の面では、成長の初期で花が柔らかいうちに太陽を追って動きます。酸化性の物質は細胞の伸びを抑える働きを持ち、太陽に向いた側で濃度が高くなるため、その側だけが遅く育って、結果として花が曲がります。
このように、ひまわりが前向きに太陽を追うのにはきちんとした仕組みがありました。植物の世界もなかなか面白いものです。
